لندن: مائیکل اوئارزابال ایک بار پھر انگلینڈ کے لیے دردِ سر بن گئے، جنہوں نے میچ ختم ہونے سے 16 منٹ قبل گول کر کے ویمبلے اسٹیڈیم میں کھیلے گئے نیشنز لیگ گروپ اے تھری کے سنسنی خیز مقابلے میں عالمی چیمپئن اسپین کو 3-2 سے کامیابی دلا دی۔
میچ کا آغاز انتہائی ڈرامائی انداز میں ہوا جب ابتدائی دو منٹوں میں ہی انگلینڈ کے ڈیفینڈر مارک گیہی نے اپنے باکس کے قریب غلط پاس دے دیا۔ بارسلونا کے نوجوان فٹ بالر لامائن یامال نے اس غلطی کا فائدہ اٹھاتے ہوئے گیند کو انتہائی مہارت سے گول میں پہنچا کر مہمان ٹیم کو برتری دلا دی۔
میچ کے ابتدائی منٹوں میں اسپین کا بال پر قبضہ زیادہ رہنے کے باوجود انگلینڈ نے پہلے ہاف کے اختتام پر شاندار واپسی کی۔ جوڈ بیلنگھم کے پاس پر اینتھنی گورڈن نے بہترین گول کیا، جس کے بعد وقفے سے پانچ منٹ پہلے کپتان ہیری کین نے نیکو اورائلی کی خوبصورت چپ پر ہیڈر کے ذریعے گول کر کے میچ کا رخ موڑ دیا۔
میچ کا اہم موڑ دوسرے ہاف کے دسویں منٹ میں آیا جب وی اے آر کے جائزے کے بعد روڈری کی جانب سے بیلنگھم کو گرانے پر انگلینڈ کو پینلٹی دی گئی۔ تاہم، ہیری کین کک لگانے کے دوران پھسل گئے اور ان کی شاٹ کراس بار سے جا ٹکرائی۔
میرے خیال میں یہ کھیلنے اور دیکھنے دونوں لحاظ سے ایک زبردست میچ تھا... لیکن اس طرح کے مقابلے میں غلطیاں آپ کو بھاری پڑتی ہیں۔"— اینتھنی گورڈن، انگلش فارورڈ
انگلینڈ کو موقع ضائع کرنے اور دفاعی غلطیوں کا خمیازہ بھگتنا پڑا۔ اورائلی کی ایک غلطی کا فائدہ اٹھاتے ہوئے دانی اولمو نے الیکس بااینا کو پاس دیا جنہوں نے شاندار گول کر کے مقابلہ برابر کر دیا۔ میچ کے 74 ویں منٹ میں، یورپین چیمپئن شپ کے فائنل میں انگلینڈ کے خلاف فیصلہ کن گول کرنے والے اوئارزابال نے بااینا کے ساتھ مل کر جیمز ٹریفورڈ کے اوپر سے گیند کو گول میں پھینک دیا اور ٹیم کی فتح پر مہر ثبت کر دی۔
اس فتح کے ساتھ ہی اسپین کے ناقابلِ شکست رہنے کا شاندار سلسلہ 39 میچوں تک پہنچ گیا۔ ہیڈ کوچ لوئس ڈی لا فونٹے نے اپنی ٹیم کی لچکدار حکمتِ عملی کی تعریف کرتے ہوئے کہا: "کچھ لمحات ایسے تھے جہاں ہمیں مشکلات کا سامنا کرنا پڑا، لیکن ہم نے ایک ایسا اسپین دیکھا جو خود کو نئے انداز میں ڈھال رہا ہے۔"
پراگ میں کھیلے گئے میچ میں کروشیا کے 41 سالہ کپتان لوکا موڈرچ نے ایک بار پھر شاندار کارکردگی کا مظاہرہ کرتے ہوئے چیک جمہوریہ کے خلاف 2-1 کی فتح میں ہاف ٹائم کے فوراً بعد پہلا گول کیا۔ اگرچہ ایڈم کارابیک نے سات منٹ بعد مقابلہ برابر کر دیا تھا، تاہم متبادل کھلاڑی ماریو پاشالچ نے میچ ختم ہونے سے 13 منٹ پہلے گول کر کے مہمان ٹیم کی جیت یقینی بنا دی۔
